El mes pasado probé una beta del Office Live, la respuesta de Microsoft al Google Docs. Me prometían que usaría PowerPoint, Word, Excel, y cualquier aplicación de Microsoft Office, desde el navegador, y sin necesidad de tenerla instalada en mi PC. ¡Me interesa!, dije, sobre todo para hacer mi benchmark comparando con Google Docs, que utilizo habitualmente.
A Google le llevó un tiempo (y le sigue llevando) desarrollar su Google Docs, que cada vez tiene más cosas, pero todavía no se compara con un Microsoft Office bien instalado en la PC (ni es ése su objetivo). Google Docs brilla por sus otros aspectos, como por ejemplo que no se necesita instalar (se usa directamente desde el navegador) y que los documentos están siempre en línea y disponibles en todos lados.
¿Cuánto tiempo le llevaría a Microsoft desarrollar una tecnología similar? Pensé que me iba a encontrar con un PowerPoint rudimentario, con sólo algunas funciones básicas, pero no. En su lugar, me encontré con una versión de Office más nueva que la que tengo instalada. Describo: luego de que me rechace el navegador que uso habitualmente, tuve que desempolvar el Internet Explorer, instalar un plugin demorado. Después de un rato en el navegador apareció un escritorio de Windows 7!!!!! Pero no mi escritorio, sino uno elegido por Microsoft, con poquitos íconos y la papelera.
Clic en la tecla inicio (que hace rato no dice Inicio, y ahora tiene un 7), clic en PowerPoint y ¡gualá! Una ventana del PowerPoint se abre en el escritorio Windows 7 que está dentro del navegador Internet Explorer que está dentro del escritorio de mi Windows XP. Un PowerPoint 2010, completísimo. Pude crear un archivo y guardarlo directamente en el escritorio virtual. Pude hacer una vista previa de impresión, y hasta proyectar la presentación con animaciones. Pude hacer todo, o casi. No pude guardar el archivo en mi PC. No pude abrir ningún archivo de mi PC. No pude mandar a imprimir nada.
La experiencia fue stop motion. El puntero del mouse se movía cuadro por cuadro. Lo que estaba presenciando era una beta de un servicio basado en Citrix. En algún lugar había una PC con ese escritorio, con el Windows 7 instalado, y con el Office 2010, y yo lo estaba usando de forma remota. Estamos en el 2010, y Microsoft no desarrolló ninguna tecnología para la web. Simplemente implementó algo que existía, que les va a resultar muy caro (sobre todo para un servicio gratuito), y con una experiencia de usuario bastante degradada.
Para que se entienda, esto era como hacer una videoconferencia y ver la pantalla de otra PC, y usar su teclado y su mouse. La imagen tenía retardo, las letras que tipeaba demoraban en aparecer, y consumía mucho ancho de banda de Internet. Quizás en USA funcione mejor, pero hay que entender que es muy poco lo que Microsoft puede hacer para resolver las deficiencias. Simplemente, con esta tecnología, el problema no está a su alcance.
Vista fracasó en 2007 y Microsoft entendió que debían hacer software liviano. Prometieron un Windows 7 más liviano que XP, pero hicieron lo opuesto. Prometieron competir con Google Docs, y muestran una payasada que no puede funcionar por los costos que les suponen, y por el ancho de banda que consume.
¿Cómo se pueden equivocar tanto? Yo sé cómo pasan estas cosas. Les invento un ejemplo breve: En una reunión de directores alguien se rasga las vestiduras "y qué pasa con Google Docs, si es malísimo", y otro replica "nosotros podemos hacer algo infinitamente superior con un Citrix". Ahí se ponen de acuerdo, redactan las actas, liberan el presupuesto para la beta del Office Live basado en Citrix.
Yo había pensado que Google Docs sería bastante fácil de imitar. Hay que programar un poco en JavaScript, y listo. Ahora tengo la sensación de que Microsoft perdió el tren, y todavía no entiende para dónde soplan los vientos. Su market share de Internet Explorer sigue cayendo en picada, y no consiguen frenarlo. Quieren imponer Windows 7 pero no pueden, la gente sigue con Windows XP (en el medio estuvo Vista), que es del 2001. Su incursión en celulares fue mediocre (para lo que se esperaba de Microsoft), otros sistemas operativos para PC están surgiendo y parece que tendrán alta y veloz penetración en nichos: Google Chrome OS en netbooks, por ejemplo.
Algunos en Microsoft entendieron el fracaso de Vista, y saben qué hay que hacer, pero ver el témpano y esquivarlo son cosas muy distintas. ¿Cuántos años le tomará a Microsoft recuperar su puesto de líder? ¿Infinitos?
Estos síntomas son propios de una empresa otrora exitosa, que se ha llenado de parásitos. A propósito, veo la historia repetirse en Nokia.
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